＞嬴政亲政后，南郡郡守腾密奏云梦泽军功爵造假大案。

＞蒙毅率黑冰台暗探潜入水泽，发现秦军屯长与楚地豪族勾结，将平民首级充作战功。

＞嬴政震怒，命廷尉李斯彻查，并亲自审阅每一份验传。

＞最终三百余人被腰斩于市，嬴政在血光中颁布《效律》：“数字，便是秦法的筋骨。”

---

南郡的密报是随着初夏第一场豪雨抵达咸阳的。湿透的牛皮囊由黑冰台的信使直接呈到嬴政的案头。他正在章台宫偏殿审视郑国渠下游灌区的木牍图，内侍无声地剪开火漆封印，将一卷被水汽洇得边缘微卷的竹简小心捧出。嬴政只瞥了一眼那简册边缘郡守腾特有的、硬瘦如刀锋的墨迹，眉头便锁紧了。

他挥退殿内所有侍从，只余下青铜朱雀灯盏跳跃的火苗，将他的影子巨大而沉默地投在绘有玄鸟图腾的殿壁上。竹简被缓缓展开，一行行墨字如同冰冷的铁蒺藜，扎进他的视线：“臣腾惶恐顿首：云梦泽畔，军功授爵之制，已生蠹朽巨痈！有屯长、尉官，暗通楚地旧族豪强，以无辜黔首首级，充斩获敌首，冒领军功爵位……其数恐逾百级，上下勾连，蔽日遮天！此秦法根基之蚀，社稷心腹之患也！”

“砰！”

嬴政握紧的拳头狠狠砸在厚重的楠木长案上，震得案上墨池里的玄色汁液泼溅而出，几滴浓墨甩落在摊开的南郡舆图上，恰如污血，晕染开云梦泽那片广袤而湿漉漉的墨绿区域。灯焰被他带起的疾风猛地一压，殿内光线骤然晦暗，复又挣扎着亮起，映着他棱角分明的侧脸，那上面每一根绷紧的线条都淬着冰寒的怒意。

“蛀虫！”他切齿低吼，声音在空旷的大殿里撞出沉闷的回响，“竟敢蛀蚀朕的军功爵制！” 这军功爵，是商君定下的国本，是秦人从庶民到公卿唯一通天的阶梯，更是他手中那把即将斩断六国血脉的利剑！如今，竟有人在剑脊上啃噬！

“宣蒙毅！即刻！”他猛地抬头，对着殿门方向厉声喝道，声音如同裂帛。

蒙毅几乎是踏着嬴政话音的尾音疾步入殿的。他一身玄色劲装，犹带着宫外夏夜的湿气与尘土，显然是刚从某处隐秘之所被急召而来。他单膝跪地，垂首待命，敏锐地捕捉到君王周身那几乎凝成实质的暴戾之气。

“云梦泽！”嬴政将那卷沉重的竹简劈手掷向蒙毅脚下，竹片撞击金砖，发出刺耳的刮擦声，“南郡腾奏报，军功爵制，烂了根子！有人在那里，用我秦人黔首的头颅，堆砌他们自己的爵位！”他的声音不高，却字字如铁锤砸落，震得殿角的空气都在颤抖，“朕要眼睛，要耳朵！要最快、最锋利的刀！蒙毅，你的黑冰台，给朕撕开云梦泽的雾瘴，把那些蛆虫，一条条，从烂泥里给朕剔出来！朕要看看，是谁的胆子，敢拿朕的律法当草芥！”

“臣，领诏！”蒙毅的声音沉静如渊，但那双锐利的眼睛里，已燃起冰冷的火焰。他拾起竹简，只扫了一眼那触目惊心的内容，便再无赘言，深深一躬，身影迅疾如魅，无声地融入了殿外更深的夜色里。沉重的殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外两个世界。

---

云梦泽，天地间一片混沌的水域。浩渺烟波在盛夏的骄阳下蒸腾起浓得化不开的湿白水汽，将远近的洲渚、苇荡、孤村都裹在氤氲之中，轮廓模糊，如同隔了无数层沾水的薄纱。空气沉重得能拧出水来，吸一口，肺腑间都充斥着水草腐烂和淤泥特有的腥气。毒日头悬在头顶，白花花一片，无情地炙烤着水面，反射出令人眩晕的碎金光芒。蝉鸣撕心裂肺，织成一张巨大而令人烦躁的声网，笼罩着这片沉寂而诡谲的泽国。

几条不起眼的舲舟（狭长小船），如同漂浮的枯叶，悄无声息地滑入泽国深处。船身吃水颇深，外面覆盖着厚厚一层湿淋淋的水藻和浮萍，船内却是另一番景象。蒙毅身着紧束的葛布短褐，赤着双脚，裤腿高高挽过膝盖，露出被水浸泡得发白起皱的小腿皮肤，活脱脱一个常年在水上讨生活的船夫。他身旁或坐或卧着七八个同样打扮的精悍汉子，人人面皮黝黑，眼神却如鹰隼般锐利，警惕地扫视着雾气迷蒙的水面。他们的手，看似随意地搭在船舷内侧，指尖却离暗藏的青铜短匕和淬毒弩箭只有寸许。

“屯长，这地方…邪性得很。”一个脸上带着刀疤的汉子压低声音，用船桨搅动着浑浊的、泛着绿沫的湖水，“水底下全是烂泥，一脚陷进去，神仙也难拔出来。还有那‘水蛊’（血吸虫），钻肉里就要命。南郡府发来的验传，说那死了的屯长刘季，验尸单上写的死因就是‘水蛊侵体，溃烂入骨’。”

蒙毅没说话，只从怀里摸出一卷用油布仔细包裹的竹简——那是郡守腾冒险送出的、被“水蛊”夺命的屯长刘季的原始“验”、“传”文书副本。他指尖抚过上面冰冷的字迹：“斩首三级，擢爵公士。”旁边附着三枚模糊不清的指纹画押。他目光扫过水泽深处隐约可见的几处低矮茅寮，炊烟袅袅，却透着死气。刘季隶属的第三戍卒屯，营地就在前方那片被芦苇半掩的土坡下。

船在泥泞的岸边悄然靠拢。蒙毅率先踏上湿滑的泥滩，脚踝立刻陷进冰冷黏腻的淤泥里。他拨开一丛茂密的、边缘如同锯齿般锋利的芦苇，眼前豁然出现一片简陋的营地。几排歪斜的茅草棚子，棚顶的茅草早已被雨水沤得发黑，散发着霉烂的气味。几个面黄肌瘦、眼神麻木的戍卒正佝偻着腰，用简陋的木耒在营地边缘的水洼里艰难地挖掘沟渠，试图排掉积水。他们裸露的胳膊和小腿上，布满了被蚊虫叮咬的红肿脓包和可疑的溃烂斑点，显然饱受“水蛊”之苦。

蒙毅的目光如冰冷的探针，不动声色地扫过每一个角落。营地中央，竖着一根粗糙的圆木，顶端悬挂着一颗早已风干发黑的人头，空洞的眼窝茫然地望着浑浊的天空——那是警示逃兵和怠惰者的“首级示众柱”。营地的气氛压抑得如同凝固的铅块，只有粗重的喘息和木耒掘土的沉闷声响。

“老丈，讨口水喝。”蒙毅走向一个蹲在草棚阴影下、正费力磨着一柄锈蚀青铜短剑的老卒，声音沙哑，带着浓重的关西口音。他递过去一个粗糙的陶水囊。

老卒抬起浑浊的眼睛，警惕地打量了他们这群“船夫”一番，才颤巍巍地接过水囊，从身旁一个破瓦罐里舀了浑浊的水灌满。他的手枯瘦如柴，布满青筋和老茧，指关节粗大变形。

“这地方…不太平啊？”蒙毅蹲下身，状似随意地搭话，目光却锐利地捕捉着老卒每一个细微的表情。

老卒浑浊的眼里掠过一丝深切的恐惧，嘴唇哆嗦了一下，没说话，只是更加用力地磨着那柄几乎要断掉的短剑，磨石与青铜摩擦发出刺耳的“沙沙”声。

“听说…前些日子，死了个屯长？叫刘季？”蒙毅的声音压得更低，如同耳语。

磨剑的手猛地一顿。老卒像是被毒蛇咬了一口，身体剧烈地一颤，布满血丝的眼睛惊恐地望向蒙毅，又飞快地扫视四周。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，好半天，才用几乎听不见的气声挤出几个字：“莫…莫问！瘟神…瘟神索命…报应啊！”他枯瘦的手指神经质地抠着剑柄上缠绕的破麻布，指节因用力而发白，“刘季…还有王伍长…张什长…都…都烂透了！全烂在泥里了！”他猛地低下头，把脸埋进膝盖，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的呜咽声从干瘪的胸腔里挤出，充满了绝望和刻骨的恐惧。

“烂透了…”蒙毅咀嚼着这三个字，心头的寒意更甚。他不动声色地收回水囊，转身时，对隐在芦苇丛中的一名黑冰台探子使了个凌厉的眼色。探子会意，如同融入阴影的狸猫，悄无声息地尾随着那情绪崩溃、踉跄着逃回草棚的老卒而去。

---

夜色如墨，沉沉地泼在云梦泽上。白日里蒸腾的水汽此刻凝成冰冷刺骨的露水，无声地滴落，濡湿了潜伏者的发梢和衣甲。远处，几星渔火在无边的黑暗中鬼魅般飘摇闪烁，更添几分诡秘。

蒙毅伏在距离第三戍卒屯营地约半里外的一处高地苇丛中，全身覆盖着湿透的苇叶，只露出一双在黑暗中灼灼发亮的眼睛，紧盯着下方营地边缘一座孤零零的茅草棚。棚子里透出一点极其微弱、似乎被刻意遮掩过的昏黄火光——那是黑冰台探子“渔夫老七”成功接近老卒后，从其口中撬出的关键线索：今夜，有人会在此秘密交易。

时间在潮湿的等待中仿佛凝固。沼泽特有的、混杂着腐烂水草和淤泥的腥气，丝丝缕缕钻入鼻腔。不知名的水鸟在远处发出凄厉怪异的鸣叫，更深的泽国深处，似乎还传来某种大型生物搅动水波的沉重哗啦声，令人头皮发麻。

终于，营地边缘的黑暗中，传来一阵极其轻微、却极有规律的窸窣声。三个身影如同鬼魅般出现，警惕地环顾四周后，快速闪入那孤棚。棚内那点微弱的灯火摇曳了一下，迅速被完全遮蔽。紧接着，一阵刻意压低的、如同毒蛇吐信般的交谈声断断续续飘出。

“……新货…三个…新鲜的…”一个沙哑的声音，带着楚地特有的腔调。

“……验、传…指纹画押…要快…”另一个声音急促，带着秦军底层尉吏的粗粝。

“……放心…‘画师’的手艺…廷尉府也验不出真假…”第三个声音，阴柔而得意。

“……老规矩…上等粟米二十石…盐铁各五斤…”

蒙毅的瞳孔骤然收缩。交易！验传！指纹画押！伪造！每一个词都像烧红的铁钉，狠狠钉入他的耳膜。他无声地做了一个手势。黑暗中，数道矫健如豹的黑影，从不同方向悄然向那孤棚合围而去，动作迅捷而无声，如同水底潜行的鳄鱼。

就在包围圈即将合拢的刹那，棚内突然爆发出一声短促凄厉的惨叫！

“啊——！”

紧接着是重物倒地的闷响和惊恐的呼喊：“有埋伏！快走！”

“轰！”

棚壁被猛地撞开！三条黑影如同受惊的野狗，仓皇冲出！蒙毅看得真切，其中一人身着秦军低级尉吏的皮甲，另一人穿着楚地富商常见的锦缎深衣，第三人则是个身形瘦小、背着个木箱的工匠模样的人！

“拿下！要活口！”蒙毅一声暴喝，如同惊雷炸响在死寂的泽国夜空！

埋伏在四周的黑冰台锐士如离弦之箭般扑出！刀光在浓重的夜色里骤然亮起，划破黑暗，带起尖锐的破空声。那尉吏显然有些武艺，拔出腰间青铜短剑格挡，“铛”的一声脆响，火星四溅！但他瞬间被两名黑冰台缠住，刀锋凌厉，只几个呼吸，腿上便中了一刀，惨叫着跪倒在地。那富商模样的楚人惊恐万状，转身欲逃，却被一名探子飞掷出的绳索套索精准地套住脖颈，猛地拽倒。唯有那背木箱的瘦小“画师”，动作滑溜异常，竟在混乱中矮身钻进茂密的苇丛，眼看就要消失在深沉的黑暗里。

“嗖！”

一支弩箭带着致命的尖啸，撕裂潮湿的空气，从蒙毅身后射出！角度刁钻至极，精准地穿过摇曳的芦苇间隙！