＞楚王献女芈华求和，玉人绝色惊动咸阳宫。

＞华阳太后设宴撮合，嬴政冷眼观其楚舞。

＞芈华献《九歌》古曲，琴弦暗藏郢都密语。

＞兰池夜宴突现淬毒玉簪，黑冰台暗查楚女妆奁。

＞嬴政掷还定亲玉玦于丹墀：“楚地，朕自取之！”

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初夏的渭水蒸腾起氤氲的水汽，裹挟着两岸新麦灌浆的甜香，弥漫在咸阳宫阙之间。章台殿内，气氛却与这温润的时节格格不入，肃杀中透着一丝异样的紧绷。沉水香的暖烟在巨大的蟠螭熏炉口缭绕升腾，试图驱散那无孔不入的、来自南方的湿濡气息，却更添几分沉闷。

丹陛之下，楚国使臣屈昭一身华贵的深衣，纹饰繁复，以玄鸟、卷云、凤翎交织，尽显楚地巫风之诡谲。他面色凝重，双手捧着一个巨大的、以整块墨玉雕琢而成的玉匣，匣盖紧闭，缝隙处用火漆封缄，印着楚国王室的凤鸟图腾。他身后，十余名楚宫内侍，抬着沉重的礼箱，内中隐约可见璀璨的金器、莹润的玉璧、华美的丝帛，以及散发着奇异药香的南国珍材。然而，最引人注目的，却是屈昭身侧，那个垂首静立的纤细身影。

她便是楚王负刍之女，公主芈华。

即便隔着数丈距离，即便她低垂螓首，只露出光洁如玉的额头和一小截弧度优美的下颌，那股惊心动魄的美丽，已如同无形的涟漪，在肃穆的大殿中悄然扩散开来。她身着一袭素雅的月白色深衣，宽大的衣袖与裙裾上，以极细的银线绣着若隐若现的兰草与云纹，清雅脱俗，与屈昭的华贵形成鲜明对比。乌黑如墨的长发并未盘成繁复发髻，仅以一支通体碧绿、雕成凤首衔珠状的玉簪松松绾住，几缕青丝柔顺地垂落颊边，更添几分我见犹怜的柔婉。她双手交叠于腹前，姿态恭谨，却自有一股深入骨髓的、属于王族的高华气度。

“外臣屈昭，奉我王负刍之命，觐见大秦皇帝陛下！”屈昭的声音带着楚国贵族特有的、略显绵软的雅言腔调，却字字清晰，“我王感佩陛下扫平六合之威，德泽被于四海。愿献明珠十斛，黄金万镒，荆山之玉璧，云梦之奇珍，聊表臣服恭顺之心！”他一挥手，内侍们将礼箱一一打开，顿时珠光宝气，耀人眼目。

他的话语微微一顿，目光转向身侧的芈华，声音变得更为恳切，甚至带上了一丝不易察觉的哀婉：“尤愿献上我楚国王室至宝，负刍王最珍爱的明珠——芈华公主！公主承钟离春华（楚地神山）之灵秀，秉湘水之神韵，性情温婉，德容兼备。愿侍奉陛下左右，以结秦楚百年之好，永息干戈，共享太平！”言罢，他深深拜伏于地。

随着屈昭的话语，芈华终于缓缓抬起了头。

刹那间，整个章台殿仿佛被投入了一颗无形的明珠，骤然明亮了几分！

那是一张怎样惊心动魄的容颜！肌肤莹白胜雪，细腻得如同上等的羊脂白玉，在殿内烛火下流转着温润的光泽。远山般的黛眉下，是一双如同蕴藏着整个云梦大泽烟波的眼眸，眼尾微微上挑，带着一丝天然的媚意，瞳仁是极深的墨色，清澈得能映出人影，深处却又仿佛笼罩着一层江南水乡特有的、挥之不去的朦胧雾气。琼鼻小巧挺直，唇色是天然的、如同初绽樱花瓣般的浅粉，无需点染，已足以令人心旌摇曳。此刻，那双美眸中带着恰到好处的恭顺与一丝不易察觉的、如同受惊小鹿般的惶然，微微颤动的长睫如同蝶翼，更添楚楚之姿。她并未刻意展露风情，但那惊鸿一瞥的绝色，已足以让殿中肃立的许多年轻郎官心跳加速，呼吸为之一窒。

然而，丹陛之上，嬴政的目光却如同万年玄冰，没有丝毫波动。他高踞御座，玄衣纁裳，十二章纹在烛火下流转着冰冷的华彩。他修长的手指在玄玉扶手上无意识地轻叩着，目光扫过屈昭，扫过那些璀璨的贡品，最终落在芈华那张足以倾国倾城的脸上。那目光中没有惊艳，没有欲望，只有一种深沉的、如同在审视一件精美器物般的冷静与…一丝洞悉其来的锐利。

“楚王美意，朕心领了。”嬴政的声音平静无波，听不出喜怒，“公主远来辛苦。典客卿，引公主暂居兰池宫别苑，好生安置。使臣一行，亦妥为招待。”他并未当场表态是否接纳联姻，只做了最常规的安置。

“谢陛下隆恩！”屈昭连忙叩首，芈华亦盈盈下拜，姿态柔美如弱柳扶风，宽大的衣袖拂过冰冷金砖，带起一丝若有若无的、清幽如空谷幽兰的馨香。

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甘泉宫，华阳殿。

此地是华阳太后的居所，与章台殿的肃穆威严不同，殿宇布置极尽奢华柔美之能事。殿内四壁悬挂着轻薄的楚地云锦帷幔，其上绣着繁复的鸾凤和鸣、云气缭绕图案。巨大的青铜仙鹤香炉吐纳着清雅的蕙草香气。殿角摆放着楚地特有的漆绘屏风，色彩艳丽，描绘着巫山神女、湘君湘夫人的神话场景。地面铺设着厚厚的、产自蜀地的锦罽（毛毯），行走其上，悄然无声。

一场精心筹备的夜宴正在举行。华阳太后高踞主位，虽年过五旬，但保养得宜，风韵犹存，身着华贵的深紫色凤鸟纹深衣，发髻高耸，簪着数支璀璨的步摇。她脸上带着雍容的笑意，目光却不时瞥向坐在下首的芈华，带着毫不掩饰的亲近与审视。

芈华换上了一袭更加华美的石榴红楚宫舞衣，宽大的袖口与曳地的裙裾上，用金线绣满了展翅欲飞的凤鸟与缠绕的藤蔓，在灯火下流光溢彩。乌发挽成精致的望仙髻，簪着数支点翠嵌宝的金簪，额前缀着一枚水滴形的红宝石额饰，更衬得她肤光胜雪，艳光四射。然而，在这极致的盛装之下，她的神情依旧带着一种挥之不去的、如同薄雾笼罩远山般的轻愁与疏离。

席间坐满了楚系外戚的重要人物：昌平君熊启（华阳太后之侄，时任秦廷重臣）、昌文君熊颠，以及他们的家眷。丝竹之声悠扬，演奏的是楚地特有的编钟与瑟、竽之乐，曲调缠绵悱恻，带着浓浓的巫风楚韵。

“华儿，来，到哀家身边来。”华阳太后笑着招手，亲昵地唤着芈华的小名。芈华依言起身，步履轻盈地走到太后身侧，垂首侍立。太后拉住她冰凉的手，轻轻拍了拍，对众人笑道：“瞧瞧，这才是真正的楚女风范！我楚地山川灵秀，方滋养出这般绝代佳人！陛下政务繁忙，哀家这老婆子，就先替陛下看看我们楚国的明珠！”

昌平君熊启举杯笑道：“太后所言极是！公主殿下天人之姿，温婉贤淑，若能常伴陛下左右，不仅是陛下之幸，更是秦楚两国黎庶之福！化干戈为玉帛，永结盟好，传为千古佳话！”

“正是！正是！”昌文君熊颠等人纷纷附和，气氛热烈而微妙。所有人的目光，都似有似无地瞥向殿门方向——嬴政尚未到来。

芈华微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中复杂的情绪。她任由太后握着手，指尖冰凉，脸上维持着恰到好处的、带着一丝羞涩的浅笑，如同精心绘制在玉人面上的面具。

终于，殿外传来内侍尖利的通传：“陛下驾到——！”

殿内丝竹声骤停，众人慌忙起身恭迎。嬴政一身玄色常服，在蒙恬及数名郎卫的簇拥下步入殿中。他的到来，瞬间让殿内那刻意营造的、带着楚地柔靡气息的氛围为之一肃，如同冰水流入了温汤。

“皇帝来了！快入席！”华阳太后笑容满面，指着自己身侧特意空出的首席，“哀家今日设宴，专为皇帝与华儿接风洗尘！都是自家人，不必拘礼！”

嬴政目光平静地扫过殿内众人，在芈华身上略一停顿，随即淡然落座。“有劳太后费心。”他的声音听不出情绪。

宴会重启，气氛却再也无法恢复到之前的融洽。华阳太后频频示意芈华为嬴政布菜、斟酒。芈华依言而行，动作优雅得体，指尖偶尔不经意地拂过鎏金酒樽的边缘，留下细微的、几乎看不见的纹路。她离嬴政很近，那股清幽如兰的体香若有若无地萦绕。嬴政只是端坐，偶尔举杯浅啜，对芈华的侍奉既不拒绝，也不见丝毫热络，目光始终深邃，仿佛穿透了眼前的美人佳肴，落在更远的虚空。

“陛下，”华阳太后见气氛沉闷，笑着提议，“华儿自幼习舞，尤擅楚地《九歌》之舞，灵动如仙。何不让华儿献舞一曲，为陛下助兴？”

嬴政的目光终于聚焦在芈华身上，带着一丝审视。“哦？《九歌》？朕闻此乃楚地祭神古乐，庄严肃穆。公主可舞？”

芈华盈盈起身，向嬴政和太后施礼，声音如清泉击玉：“回陛下，芈华所学，乃宫廷乐师删减改编之《云中君》片段，取其缥缈灵动之意，不敢亵渎神乐。愿献拙技，博陛下一哂。”

丝竹声再起，曲调变得空灵悠远，如同来自云梦泽深处的天籁。芈华轻移莲步，来到殿中空地。随着乐声，她翩然起舞。石榴红的舞衣随着她的旋转舒展开来，如同怒放的火焰之花。她的舞姿柔若无骨，却又带着一种奇异的韵律与力量，时而如云中仙子凌波微步，时而如山鬼精灵穿梭林间。纤腰款摆，水袖翻飞，每一次回眸，每一次扬手，都充满了巫风楚韵的神秘与魅惑。尤其是那双眼眸，在舞动中时而迷离如雾，时而清澈如溪，顾盼流转间，仿佛蕴藏着千言万语，勾魂摄魄。

殿中众人看得如痴如醉，连华阳太后都忍不住击节赞叹。唯有嬴政，端坐如松，目光沉静地看着那抹惊心动魄的红色身影。他的眼神深处，没有沉迷，只有一种冰冷的、如同在拆解某种精巧机关的专注。当芈华一个极尽柔美的下腰，玉臂舒展，指尖遥指虚空，仿佛在召唤云中神灵时，嬴政的指尖在案几上轻轻敲击了一下，无人察觉。

舞毕，芈华气息微喘，面若桃花，更添丽色。她并未退下，而是走到早已备好的一张七弦古琴前，盈盈跪坐。“陛下，太后，方才之舞，只具其形。欲感《九歌》之神韵，还需琴音相和。芈华不才，愿抚一曲《湘夫人》，以寄…思乡之情。”最后几个字，她说得极轻，带着一丝难以言喻的哀婉。

纤纤玉指落在冰凉的琴弦上。一曲如泣如诉的《湘夫人》从她指尖流淌而出。琴音空灵哀怨，如湘水呜咽，如秋风拂过洞庭芦荻。她低垂螓首，专注抚琴，几缕青丝滑落颊边，遮住了她大半神情，唯见那精致的侧颜在琴身映衬下，显得格外脆弱而遥远。琴声在大殿中回荡，勾起楚系外戚们心中对故土的无限眷恋，昌平君等人眼中已隐现泪光。

嬴政静静听着，目光落在芈华那翻飞的十指上。琴音婉转，但在他耳中，那快速轮指的细微摩擦声，那按弦力道的微妙变化，似乎隐隐构成了一种极其隐晦、却带着某种规律的节奏…如同某种密码！

就在琴音渐入高潮，众人沉浸于哀婉意境之时，异变陡生！

“咻——！”

一道极其细微、几乎被琴音掩盖的破空声，自殿顶承尘的阴影处激射而出！目标并非嬴政，竟是正在抚琴的芈华！

那是一枚细如牛毛、通体幽蓝的玉簪！速度快如闪电！

“公主小心！”侍立在芈华身后不远处的一名楚宫侍女失声尖叫，竟猛地扑向芈华，试图以身相护！

然而，另一道身影更快！

一直如同影子般侍立在嬴政身后的蒙恬，在破空声起的刹那，身形已如鬼魅般掠出！他并未拔剑，而是闪电般抄起面前矮案上一个盛满冰镇瓜果的青铜冰鉴（带冰块的容器），运足臂力，如同投掷石弹般，狠狠砸向那玉簪飞来的轨迹！